参考に・・・

-------------------------------------------------------------------------------- 作馬六郎さんがラケットを握るのは年に１回あるかないか。指導はほとんど「口だけ」という＝阿倍野区王子町３町目の「王子卓球センター」で 　阿倍野区王子町の商店街で青果店を営む作馬六郎さん（６４）は、夕方になると店を閉め、ある場所へと急ぐ。行き先は、すぐ近くの「王子卓球センター」。４台の卓球台を見渡せる入り口付近のベンチが定位置だ。卓球好きな作馬さんは、センターにやって来る中高生を指導するのが楽しみなのだ。このおっちゃんが、アテネ五輪出場を決めた「愛ちゃん」こと福原愛選手（１５）＝ミキハウス＝の必殺技「王子サーブ」の生みの親である。 　作馬さんは熊本県の出身。中学を卒業し、１７歳のとき集団就職で大阪の繊維問屋で働くことになった。その後、青果店に転職。１９歳のころから近所の王子卓球センターに通いはじめる。当時は娯楽もなく、卓球は大人気。順番がまわってくるのを首を長くして待つ日々だったという。 　とはいえ、特別な指導を受けたわけではない作馬さん。どうしてもうまくなりたいと、本や雑誌を読んでは研究した。結論は「相手がとれないサーブを打てばいい」。 　工夫を重ねてあみ出したのが、ボールを高く上げ、ラケットをテニスのように振りかぶって縦に振るサーブだ。スクワットの要領で体重を上下移動することでボールの威力が強くなり、しかも相手コートで変化する。 　このサーブをマスターした長女の孝子さんは中学２年のとき、全国大会初出場で初優勝という快挙を成し遂げた。 　最初は特に名前はなかったが、作馬さんがサーブを伝授した教え子たちが次々と全国優勝を果たすうち、新聞や雑誌が「王子卓球センターで生まれた王子サーブ」と取り上げ、いつのまにかその名が定着した。 　愛ちゃんとの出会いは６年前。うわさを聞きつけた父親の武彦さん（６１）が、王子サーブの指導を依頼してきた。 　「実力がない人間だからこそ、苦肉の策でこのサーブが生まれた。あんなに上手な子に教えることはない」と何度も断ったが、「オリンピックで勝つには、どうしても王子サーブがいる」と武彦さんは粘った。 　愛ちゃんは約１カ月で、実戦で王子サーブを使えるまでに上達した。だが、王子サーブを覚えると、その威力に頼って何度も使う子が多いなか、愛ちゃんは１試合のなかで数本しか使わない。 　最近の試合で一番多く使ったのは、オリンピック予選の決勝リーグ。世界選手権３位の金雲美選手（北朝鮮）との対戦で、繰り出した王子サーブは計８本。終盤の苦しい局面で連発した。 　「緊迫した状況で使うと、失敗することが多い難しいサーブです。しかし、愛ちゃんは逆に勝負どころでしか使わない。すごい精神力やと思います」と作馬さん。 　年齢のこともあり、今年の年賀状には「４月で卓球は引退する」と書いた。ところが「愛ちゃん効果」か、高校の卓球部からも指導を依頼され、教え子は増える一方。しばらく引退はお預けだ。